Casinos werden auch Spielbanken genannt. Damit gibt es eine begriffliche Unterscheidung zwischen landbasierten Casinos (Spielbanken) und einem Online Casino. Auf dem Weg von den Stein und Mörtel Casinos hin zu Casinos im Internet mussten sich zunächst natürlich die Spielbanken etablieren.

Spielbanken sind in der europäischen Kultur untrennbar mit Kurorten und Bädern verbunden. Die ersten Casinos entstanden in Italien zu Beginn des 17 Jahrhunderts. Venedig war zu dieser Zeit bereits ein bekannter Kurort mit entsprechend vielen Besuchern. Zum Zeitvertreib der Erholungssuchenden boten sich Casinos geradezu an. Das Beispiel machte Schule und wurde auch in Zentraleuropa umgesetzt. Davon profitierte vor allem der belgische Kurort Spa, wo 1750 ebenfalls ein Casino entstand. In Venedig entstanden mit den Casinos prächtige Gebäude und ganze Stadtteile, die sich auf das Spielen spezialisierten. Ebenso wuchs und gedieh Spa durch sein Casino und seine Bäder. Die Gebäude in Spa kamen nie an die Pracht der italienischen Städte heran, trotzdem ist Spa und sein Casino immer noch eine Reise und Entdeckungstour wert. Das Casino in Spa ist übrigens das einzige erhaltene Casino aus dieser Zeit.

Das berühmte Casino in Monte Carlo eröffnete erst im ausklingenden 19. Jahrhundert. Zu dieser Zeit gab es in Deutschland schon eine Vielzahl von Spielbanken, z.B. in Aachen, Ems, Travemünde, Kissingen und Norderney.

Die Casinos pendelten zwischen Verboten und Wiedereröffnungen, wobei die Casinos meist wiedereröffnet wurden, wenn den lokalen Fürsten das Geld ausging. Verboten wurden sie in wirtschaftlich guten Zeiten, in denen man sich Moral leisten konnte.

In den USA wurde die erste Casinolizenz erst 1931 vergeben. Der Staat griff wenig in die Geschehnisse, was dazu führte das Las Vegas zu einer verruchten Stadt wurde, die von der Mafia kontrolliert wurde. Das Casinospiel Black Jack erlebt zu dieser Zeit seinen großen Aufschwung in den USA. Da es Raum zum sogenannten Kartenzählen und damit zum Betrügen gibt, ist das Spiel die Ursache für so manche Schlägerei und für manchen Mord in Las Vegas zu dieser Zeit. Trotzdem wurden die zu dieser Zeit entwickelten Casino Strategien in den fünfziger Jahren von Mathematikern geprüft und bilden die Basis für wahrscheinlichkeitstheoretische Forschung an Casinospielen und können heute in unzähligen Veröffentlichungen nachgelesen werden.

Erst mit der Eröffnung des ersten Großcasinos, dem Flamingo im Jahr 1946 wurde der Grundstein für sicheres Spielen und großes Wachstum gelegt. Es entstanden Hotels und eine ganze Tourismusindustrie in Las Vegas, die heute zum Symbol für Glücksspiel geworden ist.

Um 1995 entstanden die ersten Online Casinos, das erste und heute wohl bekannteste Online Casino ist Casino on Net, auch 888.com genannt. Mittlerweile gibt es unzählige weitere Anbieter, die Zahl der Online Casinos wird 2.500 geschätzt. Wie in jeder Wachstumsbranche gibt es in der ersten Phase Betrüger und Fälscher. Der Markt ist aber inzwischen einigermaßen bereinigt und die großen Casinogruppen im Internet stellen sicheres und faires Spielen bereit. Die rechtliche Lage von Online Casinos ist in vielen Ländern allerdings noch unklar. Nur wenige Länder konnten sich bisher dazu durchringen Lizenzen zu vergeben, deshalb bewegt sich Spielen im Internet juristisch bislang noch in einem Graubereich.