Eine standardisierte Anlagedauer für Schiffsbeteiligungen gibt es nicht, jedoch ist ein Verkauf des Schiffes nach zehn bis zwölf Jahren durchaus realistisch. Die Mindesteinlage für eine Schiffsbeteiligung liegt in der Regel zwischen 5.000 und 25.000 Euro, wobei nach oben hin keine Grenzen gesetzt sind.

Im Vergleich zu anderen steuersparenden Kapitalanlagen sind Schiffsbeteiligungen riskanter als geschlossene Immobilienfonds anzusehen, jedoch sind auch die Chancen enorm hoch. Zu den Hauptrisiken einer Schiffsbeteiligung zählt die mangelnde Auslastung der Schiffsflotte, das sog. Charterrisiko. Des weiteren besteht ein Währungsrisiko, da die Charterverträge auf US-Dollar lauten und die Abschreibungsdauer der Schiffe ungeklärt ist. Zudem besteht ein Preisrisiko beim Verkauf des Schiffes. Die Investition in einen Schiffsfonds bringt allerdings einen nicht zu vernachlässigenden Steuervorteil. Bei der Gewinnsteuer ist eine Verlustzuweisung von bis zu 50 Prozent möglich und aufgrund der Tonnagebesteuerung gibt es statt einer hohen Anfangsabschreibung eine steuerfrei Ausschüttung. Daher kann der Wechsel von der Gewinnsteuer zur Tonnagesteuer erhebliche Vorteile bringen. Wichtig ist zu wissen, dass aufgrund der genannten Risiken eine Schiffsbeteiligung in keinem Fall als Altersvorsorge geeignet ist.

Da es für Investoren nicht immer einfach ist, die Lage der Schiffsbeteiligung richtig einzuschätzen, sind die Schiffsfondanbieter eifrig um Positiv-Nachrichten bemüht. Jedoch konnte im Jahr 2001 nur jeder zweite Schiffsfonds die im Prospekt versprochenen Auszahlung leisten und nur bei 22 Prozent der Schiffe waren die Ausschüttungen sogar höher als angekündigt. 22 Prozent verfehlten die geplanten Daten um fünf Prozent und 39 Prozent konnten überhaupt keine Auszahlung leisten. Im Vergleich zu vielen anderen Marktsektoren ist diese Bilanz jedoch durchaus positiv, so Experten. Im Vergleich jedoch zu den getätigten Versprechungen der Vermittler und Schiffsfondsgesellschaften sind diese Ergebnisse sehr enttäuschend.